383系は特急「しなの」をイメージアップすべく381系の置換え用として1994年にA1（先行量産車）がデビュー。
1996年には量産車も導入され特急「ワイドビューしなの」として中央西線を中心に活躍を始めました。
制御付自然振子方式を採用しました。
最高速度は 130 km/h 、曲線通過速度は最大で本則+35 km/h（半径600 m 以上）となっています。
回生ブレーキ付きですが列車本数の少ない区間では回生失効のおそれがあるため発電ブレーキを併用します。
制御方式はVVVF制御（GTO)で1M方式です。結果、全車とも型式は「383」で「382」は存在しません。
6連を基本に増結用の4連と2連を組み合わせ最大10連で運転されます。
増結用編成4連+2連の6連運用もあります。また増結用4連のみの臨時列車もあります。
383系はワイドビュー車両であり「ワイドビューしなの」の呼称は もともと381系「しなの」と区別するのが目的でした。
なお2022年3月で「ワイドビュー」の呼称は使われなくなっています。
