1997年3月に営業運転を開始したキハ201系は、同時期に開発された731系電車とほぼ同一の車体構造と性能持ち、かつ731系電車と総括制御が可能な車両として製作されました。731系電車と同様、3両の固定編成を組みます。エンジンは450PSのN-DMF13HZE形(新潟鐵工所製)を各車に2基搭載し3両編成でのトータル出力はなんと2,700PS。これで最高速度130km/h、起動加速度2.2km/h/sの動力性能を発揮、731系電車との協調運転を可能にしています。