E531系は常磐線の近郊形電車403系・415系の取り替え用として2005年7月から運転を開始しました。
E231系の近郊タイプが基本となっていますが交直流電車となっています。
また「つくばエクスプレス」に対抗するため営業最高速度は 130 km/h( JR東日本の普通列車用車両初)にひき上げられています。
そのためE653系「フレッシュひたち」に準じた足回りとなっています。
制御器は日立製のVVVFインバータ制御:CI13(IGBT)を採用。
モーターは MT75 形(東洋電機製)で1時間定格出力は 140 kWと強力です。
(ちなみにE231系のMT73は95kw)
もともとはモノクラスでした。
2007年3月にグリーン車の営業が開始されるに及んで編成替えが行われています。
2015年10月に415系1500番台の置き換え用として準耐寒耐雪仕様車である3000番台が登場しています。